Venus Express가 ... 끝났다.

내 6년간의 시간을 함께 해 온 Venus Express가 그 수명을 다했다.

Venus Express는 유럽 우주 항공국 (ESA)에서 운영한 금성 탐사선이다.
2006년에 금성궤도에 진입해서
약 8년간의 관측을 마치고
이제 공식적인 미션의 끝을 알려왔다.

http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Venus_Express/Venus_Express_goes_gently_into_the_night

보통의 우주미션은 1년을 최적의 수명으로 예상하고 계획을 짜기 때문에 8년간의 관측은 사실 무척 성공적인 결과라 할 수 있다.
올해 초까지만 해도 Venus Express로 약 400편의 논문이 발행 되었고, 내 한 편의 논문과 곧 2편의 논문이 여기에 더 추가되는 셈이다.

한 우주 미션의 시작은 보통 사람들이 무척 흥분해서 여기저기 알리지만,
한 미션의 끝은 이렇게 조용히 마무리를 짓는구나.

금성에 대한 연구는 계속 이어질 수 있다만, 일반적으로 미션이 끝나면 연구지원을 받는 것은 사실상 거의 어렵다.
이는 곧 본격적인 행성간의 떠돌이 생활의 시작을 알리는 것이기도 한 셈이다.
금성. 이에대한 관측 자료가 더이상 나오지 않는다는 생각에 슬퍼진다.
미션 중반에 참여한 나도 이런데,
만약 한 탐사선을 초기의 기획부터 참여하게 된다면.. 그 애정이 얼마나 깊어질지 상상하기 힘들다.